Al-Akhtal de son nom complet Ghiyath ibn Ghawth
al-Taghlibi al-Akhtal (né en 640, mort en 710) était
l'un des plus importants poètes de l'époque Omeyyade.
Al-Ahtal est un chrétien issu de la tribu arabe des Taghlib. Son lieu de naissance exact n'est
pas connu, mais on pense qu'il est né soit à Al-Hira en basse-Babylonie, soit à Rusafa. Peu de détail de sa vie privée sont
connus, on sait qu'il a perdu sa mère dans sa jeunesse, et qu'il a été éduqué
par sa belle mère. On sait aussi qu'il était marié et qu'il a divorcé. Il a
passé la plus grande partie de sa vie à Damas et a défendu pendant toute sa vie
la dynastie Omeyyade. Il a par exemple écrit ses premiers poèmes satiriques
contre les Ansar de Médine, rivale de la dynastie. Il tombe en
disgrâce sous le calife Walid Ier, à cause de l'ascension au sein du pouvoir de son rival, Djarir. Il
est resté chrétien tout au long de sa vie, malgré les demandes du Calife lui demandant de se convertir à
l'Islam. Sur le plan littéraire,
il est célèbre pour ses joutes poétiques avec les poètes Jarir et Farazdaq. Akhtal était un adepte de la
tradition littéraire bédouine, le Qasideh, avec prologue érotico-élégiaque. Il aimait
également la satire, sa première
satire a été composée contre sa belle-mère. Il a également utilisé la satire
contre certains prétendants au trône.
Un jour, le calife Abd
al-Malik l'invita dans son palais pour entendre un de
ses poèmes, après avoir demandé au calife quatre verres de vin, il se lance dans
la récitation de son poème,
« C'est lui, le calife de Dieu. De lui nous attendons
la pluie...
Les descendants d'Umayya sont les soutiens de la justice,
amis de l'honneur, magnanimes ; quand le danger les menace, ils l'attendent
de pied ferme. Leur haute fortune ne les enfle pas : d'autres s'en seraient
prévalus.
Terribles dans leur colère, tant qu'on leur résiste, ils
sont les plus cléments des hommes après la victoire (...) plus prompts que les
vents à secourir les malheureux qui les implorent. »
Ce poème lui a valu le titre de "plus grand poète des
Arabes". Beaucoup de calife Abbasside ont enviés Abd al-Malik pour ce poème. A propos d'Ahtal, le
fondateur de la dynastie Abbasside, Al-Mansur, a déclaré « Quel poète pourrait, en me louant, égaler les vers du fils
de la chrétienne louant les Umayyades. »
Il ne reste des œuvres d'Akhtal qu'environ 2000
vers.